| Se llama fecundación a la unión entre dos gametos o células sexuales para formar una célula huevo o cigoto. |
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| Los gametos se producen en las gónadas. Las gónadas femeninas son los ovarios y producen óvulos por el proceso de la ovulación y las gónadas masculinas son los testículos y producen espermatozoides por el proceso de la espermatogénesis. |
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| El óvulo es una célula grande, inmóvil y rica en reservas nutritivas que facilitan el primer desarrollo del cigoto. Por el contrario, el espermatozoide es una célula pequeña, con cabeza (donde lleva la información genética) y cola (que le da movilidad). Ambos gametos llevan la mitad de la carga genética para que de la unión, se obtenga una célula con la dotación genética completa. |
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| Entre los 200 millones de espermatozoides que llegan al útero durante la fecundación sólo 1 es el responsable de la fecundación. Un factor muy importante es la movilidad de los espermatozoides ya que en el coito son depositados en la vagina y de ahí han de llegar hasta las Trompas de Falopio. Las contracciones uterinas del orgasmo ayudan a los espermatozoides en su viaje de ascenso. |
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| La vida media de un óvulo es de 8 horas a 2 días y la de un espermatozoide 3 días. La fecundación suele ocurrir a las 24 horas aproximadamente después del coito, en las Trompas de Falopio. |
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| Tras esta unión, el cigoto comienza a sufrir unos procesos de segmentación y diferenciación que darán lugar a dos polos dentro de esa masa embrionaria. En el polo germinativo (donde se encuentra el núcleo) se desarrollará la actividad metabólica (futuro feto) y en el polo vegetativo, se acumularán las sustancias de reserva (futura placenta). |
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| A medida que el cigoto se va segmentando, se va encaminando hacia el útero. La implantación o nidación se realiza a los 6 ó 7 días de la fecundación en la zona interna del útero (endometrio) lleno de líquido rico en sustancias nutritivas que darán soporte al futuro embrión. |
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