Qué son los defectos del tubo neural
Los suplementos de ácido fólico, clave para prevenirlos
El tubo neural del bebé se empieza a formar en los primeros días del embarazo. Semanas más tarde , cuando tu bebé deje de ser un embrión y se convierta en un feto, de ese tubo neural surgirá su sistema nervioso central y su cerebro. Por eso, es tan importante que desde los primeros días de vida de tu bebé el tubo neural se forme correctamente.
Los suplementos de ácido fólico son clave en este proceso. Tomados antes y durante el embarazo previenen los defectos del tubo neural, unas malformaciones congénitas que pueden ser muy graves, y contribuyen a la correcta formación del futuro sistema nervioso del bebé.
Las Dras. Miriam de la Puente y Diana Cuenca, ginecólogas del Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital Clínico San Carlos (Madrid) y del Hospital Universitario de Torrejón de Ardoz (Madrid), respectivamente, responden a todas tus dudas sobre la formación del tubo neural y cómo prevenir malformaciones como la espina bífida.
¿Qué es el tubo neural?
El tubo neural es una estructura que se encuentra presente en el embrión y es el precursor del sistema nervioso central. En el futuro, el tubo neural va a convertirse en el cerebro y la médula espinal del recién nacido, así como en la columna vertebral que los protegen.
El tubo neural se empieza a formar unos 18 días después de la concepción. Primero es una lámina (llamada placa neural) cuyos lados se pliegan y fusionan hasta convertirse en un tubo, tal y como puedes ver en la imagen. Cuando esa fusión no es completa se producen los defectos del tubo neural.
Los defectos del tubo neural: ¿Qué son y cuándo aparecen?
Los defectos del tubo neural engloban un grupo de enfermedades congénitas, es decir, que ya están presentes al nacimiento, que pueden afectar al cerebro y a la médula espinal.
¿Qué son los defectos del tubo neural?
Los defectos del tubo neural suponen las malformaciones congénitas más frecuentes en el mundo tras las malformaciones cardiacas. Pueden provocar desde abortos espontáneos hasta malformaciones leves o graves en los recién nacidos. En ocasiones estos defectos, cuando son leves, pueden pasar inadvertidos y, en ocasiones, se diagnostican en la edad adulta.
¿Cuándo aparecen los defectos del tubo neural?
La formación y desarrollo del tubo neural comienza de forma muy temprana en el periodo de desarrollo embrionario. El desarrollo del tubo neural se inicia incluso antes de que a la gestante le haya faltado la primera regla y sepa que está embarazada, y termina hacia la semana 6 de embarazo.
¿Cómo se pueden prevenir los defectos del tubo neural?
La clave: tomar suplementos de ácido fólico Numerosos estudios científicos realizados en todo el mundo concluyen que tomar un suplemento diario de 400 microgramos de ácido fólico antes y durante la gestación reduce el riesgo de que el bebé desarrolle algún defecto del tubo neural.
- El único folato que cuenta con estudios científicos que avalan que reduce el riesgo de defectos del tubo neural en el bebé es el formulado con ácido fólico (ácido pteroilmonoglutámico o ácido fólico hidrato).
- Otros suplementos elaborados a partir de 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF) no han demostrado clínicamente que contribuyan a prevenir estas malformaciones. Por eso, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), de EE.UU., recomiendan el ácido fólico.
Es tremendamente importante para la mujer embarazada que inicie la toma de suplementos de ácido fólico antes de conseguir gestación, en el preembarazo, para tener unos buenos depósitos que pueda emplear el embrión durante las primeras semanas de su desarrollo.
La prevención empieza tarde si la mujer no toma estos suplementos antes del embarazo e inicia el consumo de ácido fólico después de realizarse un test de embarazo, cuando le falta la primera menstruación o experimenta otros síntomas de embarazo. Para entonces las principales estructuras del tubo neural del embrión ya se han formado.
Al iniciar tarde el consumo de los suplementos de ácido fólico, disminuye de forma importante el beneficio que tienen en el desarrollo del bebé. Es en las primeras semanas del embarazo cuando los suplementos de ácido fólico son más efectivos para disminuir la incidencia de los defectos del tubo neural.
Ácido fólico: eficaz para todas las mujeres
Es posible que hayas leído en redes sociales que las mujeres que tienen variantes genéticas de la enzima MTHFR, que forma parte del ciclo metabólico del ácido fólico, no lo asimilan. Pero las investigaciones científicas han demostrado que el ácido fólico reduce el riesgo de defectos del tubo neural en todas las mujeres, tengan o no esas variantes genéticas. El último estudio realizado, con más de 550.000 embarazadas sobre la eficacia del ácido fólico, "Preconception folic acid supplementation for the prevention of birth defects: a prospective, population-based cohort study in mainland China", se publicó en febrero de 2024 en BMC Pregnancy and Childbirth. Sus resultados muestran que el riesgo de los DTN en los bebés disminuyeron en todas las mujeres con suplementación de 400 microgramos de ácido fólico.
¿Cuáles son los defectos del tubo neural?
Los defectos del tubo neural más frecuentes son:
Espina bífida
En condiciones normales las vértebras crean un conducto totalmente cerrado y fusionado que protege a la médula espinal. Pero cuando un bebé nace con espina bífida alguna vértebra no está cerrada por completo en la parte posterior. La espina bífida puede afectar sólo al hueso de la vértebra o ser más grave y producir una salida del contenido del tubo neural. Según las estructuras afectadas se clasificarán en meningocele o mielomeningocele.
Anencefalia
Es un defecto del cierre del hueso que protege nuestro cerebro. Esta es una malformación muy grave.
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